Notarzt erklärt: Gescheiterte Hinrichtung – wie konnte Christa Pike überleben?

00:00:00: Im Hinrichtungsraum eines Hochsicherheitsgefängnisses öffnet sich ein Vorhang. Auf der Liege liegt eine fünfzigjährige Frau. Sie soll die erste Frau seit mehr als zweihundert Jahren werden, die der Bundesstaat Tennessee hinrichtet. Sie bekommt eine tödliche Dosis eines Barbiturats. Dann eine zweite. Und sie stirbt nicht. Zeugen hören sie fast eine Stunde lang schnarchen. Sie kommt ins Krankenhaus, an die Beatmungsmaschine. Eine Woche später gehen ihre Anwälte davon aus, dass sie hirntot ist. Und dann wacht sie auf und fragt: Wo bin ich? Die Frau heißt Christa Pike. Ihr Fall geht gerade um die Welt. Und er wirft Fragen auf, die weit über diese eine Hinrichtung hinausgehen. Medizinische Fragen, rechtliche Fragen und politische Fragen. Gib mir ein paar Minuten, und ich erkläre dir, was wirklich passiert ist.

00:00:43: Ich bin Dr. Daniel Pehböck, Facharzt für Anästhesiologie und Intensivmedizin, und ich war viele Jahre als Notarzt im Einsatz. Barbiturate, venöse Zugänge, Bewusstlosigkeit, Beatmung und Hirntoddiagnostik gehgericören zu meinem Fachgebiet. Genau deshalb schaue ich mir diesen Fall heute aus medizinischer Sicht an. Vorweg zwei Dinge. Erstens: Ich werde hier nicht erklären, wie man Menschen tötet. Es geht um die Fakten und darum, was im Körper dieser Frau passiert ist. Zweitens: Dieses Video ist kein Plädoyer für oder gegen die Todesstrafe. Ich zeige dir beide Seiten. Die Meinung bildest du dir selbst.

00:01:16: Heute bekommst du von mir drei Dinge. Erstens: die Fakten zum Fall, zur Tat und zum Abend der Hinrichtung. Zweitens: die Medizin dahinter. Warum zwei tödliche Dosen nicht tödlich waren und warum jemand aufwachen kann, den alle für hirntot halten. Und drittens: die politische und ethische Debatte, die dieser Fall gerade in den USA auslöst.

00:01:35: Fangen wir mit der Tat an, denn ohne sie ist dieser Fall nicht zu verstehen. Im Jänner neunzehnhundertfünfundneunzig ist Christa Pike achtzehn Jahre alt. Sie nimmt in Knoxville, Tennessee, an einem staatlichen Ausbildungsprogramm für junge Menschen teil. Dort lernt sie die neunzehnjährige Colleen Slemmer kennen. Pike ist eifersüchtig. Sie glaubt, dass Colleen etwas mit ihrem Freund hat. Am zwölften Jänner lockt sie die junge Frau unter einem Vorwand an einen abgelegenen Ort. Gemeinsam mit ihrem siebzehnjährigen Freund tötet sie Colleen Slemmer auf äußerst brutale Weise. Eine weitere junge Frau steht Schmiere. Ich erspare dir die Details. Nur so viel: Die Tat gehört zu den grausamsten, die in Tennessee in diesen Jahren verhandelt wurden. Alle drei werden innerhalb von etwa eineinhalb Tagen gefasst. Christa Pike gesteht. Und sie hat ihre Schuld bis heute nie bestritten.

00:02:21: Neunzehnhundertsechsundneunzig wird sie wegen Mordes ersten Grades zum Tode verurteilt. Sie ist damals zwanzig und damit eine der jüngsten Frauen, die in den USA in der modernen Ära ein Todesurteil bekommen haben. Ihr Freund wird zu lebenslanger Haft mit der Möglichkeit einer Bewährung verurteilt. Die dritte Beteiligte sagt gegen die beiden aus und kommt mit Bewährung davon. Was ihre Verteidiger später vorbringen: Christa Pike hatte eine Kindheit voller Vernachlässigung, Gewalt und wiederholtem sexuellem Missbrauch. Gutachter diagnostizieren eine bipolare Störung und eine posttraumatische Belastungsstörung. Ihre Anwälte sagen, das sei im ursprünglichen Prozess kaum zur Sprache gekommen.

00:03:00: Auch im Gefängnis ist ihre Geschichte nicht einfach. Zweitausendeins greift sie gemeinsam mit einer anderen Insassin eine Mitgefangene an und wird dafür wegen versuchten Mordes verurteilt. Zeitweise will sie ihre Berufungen aufgeben und hingerichtet werden, überlegt es sich aber wieder anders. Fast dreißig Jahre verbringt sie laut ihren Anwälten in Einzelhaft. Alle Berufungen scheitern, bis hinauf zu den Bundesgerichten. Im September zweitausendfünfundzwanzig setzt der Oberste Gerichtshof von Tennessee den Hinrichtungstermin fest: dreißigster September zweitausendsechsundzwanzig. Genau ein Jahr im Voraus. Und jetzt wird es medizinisch interessant.

00:03:34: Denn ihre Anwälte warnen schon Monate vorher. Christa Pike hat eine Erkrankung des Blutes mit zu vielen Blutplättchen, eine sogenannte Thrombozytose. Dazu kommen sehr kleine, schwer zu findende Venen. Die Anwälte klagen und argumentieren, dass eine Giftinjektion bei ihr ein hohes Risiko für vermeidbares Leid birgt. Ein vom Gericht eingesetzter Sonderrichter prüft die Einwände in einer mehrtägigen Anhörung und weist sie im Wesentlichen zurück. Der Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, lehnt Ende September ein Gnadengesuch ab. Mehr als hundert Organisationen gegen Gewalt hatten ihn um Umwandlung der Strafe gebeten. Ihre Anwälte hatten sogar beantragt, sie auf andere Weise hinzurichten, etwa durch Erschießen oder Erhängen, weil sie das für weniger qualvoll hielten. Auch das wurde abgelehnt. Zusätzlich klagte sie, weil sie als Buddhistin ihren geistlichen Beistand nicht ausreichend sehen durfte.

00:04:23: Und es gibt eine Vorgeschichte, die du kennen musst. Im Mai zweitausendsechsundzwanzig wollte Tennessee bereits einen Mann hinrichten, Tony Carruthers. Nach Angaben seiner Anwältin versuchte das Team über eine Stunde lang, einen venösen Zugang zu legen, an Armen, Füßen und am Hals. Ohne Erfolg. Die Hinrichtung wurde abgebrochen. Der Gouverneur gewährte Carruthers einen Aufschub von einem Jahr, erklärte aber im Juli, die geplanten Hinrichtungen würden ohne Änderungen am Protokoll stattfinden. Für Christa Pike blieb es beim dreißigsten September.

00:04:53: Am Tag der Hinrichtung überschlagen sich die Gerichte. Ein Bundesberufungsgericht stoppt die Hinrichtung kurz vor dem Termin mit zwei zu eins Stimmen. Der Bundesstaat ruft den Obersten Gerichtshof der USA an. Der hebt den Stopp mit sechs zu drei Stimmen wieder auf. Die drei liberalen Richterinnen und Richter stimmen dagegen. Das Bundesberufungsgericht wollte prüfen, ob ihre Missbrauchsgeschichte bei der Verurteilung ausreichend berücksichtigt worden war. Der Oberste Gerichtshof hat seine Entscheidung, den Stopp aufzuheben, nicht begründet. Damit war der Weg frei. Wenig später beginnt die Hinrichtung.

00:05:25: Um neunzehn Uhr sechsundzwanzig Ortszeit öffnet sich der Vorhang. Christa Pike sagt in ihren letzten Worten, sie sei bereit, frei zu sein. Nach Angaben ihres Anwalts, der als Zeuge im Raum ist, wurden zuvor mindestens sieben Nadeln in ihren linken Arm gestochen. Eine davon soll im rechten Winkel verbogen gewesen sein. Pike soll das Personal gebeten haben, es weiter oben an der Schulter zu versuchen. Und sie sagt etwas, das für mich als Arzt der entscheidende Satz dieses Abends ist. Sie sagt, ihr Arm fühle sich an, als würde er gleich platzen. Eine Stelle pocht stark. Und sie fragt, ob das normal sei.

00:05:57: Dann wird die erste Dosis gegeben. Sie stirbt nicht. Eine Reporterin, die als Zeugin anwesend war, beschreibt, wie Pike den Kopf hebt und sich umschaut. Der Vorhang wird geschlossen und wieder geöffnet. Es folgt eine zweite Dosis. Hinter dem Vorhang hört man lautes Atmen und Schnarchen. Die Reporterin sagte später: So etwas haben wir noch nie gesehen. Die Mutter des Opfers, die ebenfalls zusah, beschrieb Christa Pike als wach. Sie habe gelacht und versucht, sich aufzusetzen. Zwei Menschen im selben Raum, zwei völlig unterschiedliche Wahrnehmungen. Auch das zeigt, wie aufgeladen dieser Abend war.

00:06:32: Das Mikrofon im Hinrichtungsraum wird abgeschaltet. Um zwanzig Uhr dreiundfünfzig werden die Zeugen aus dem Raum geführt. Christa Pike atmet zu diesem Zeitpunkt noch. Nach Angaben ihrer Anwälte war sie insgesamt mehr als neunzig Minuten im Hinrichtungsraum. Kurz darauf fahren Rettungsfahrzeuge vor dem Gefängnis vor. Sie wird in ein Krankenhaus in Nashville gebracht. Laut einem Antrag ihrer Anwälte sind beide Arme bei der Ankunft geschwollen, verbrannt und voller Blasen. Sie ist bewusstlos und wird intubiert und beatmet. Die Hinrichtungsbehörde erklärt noch am selben Abend, man habe jeden Schritt des genehmigten Protokolls eingehalten.

00:07:08: Was passiert in so einem Fall in der Klinik? Gegen Barbiturate gibt es kein Gegengift. Man kann die Wirkung nicht einfach aufheben. Die Behandlung besteht darin, den Körper so lange zu unterstützen, bis das Medikament abgebaut ist. Also Beatmung, Kreislaufstabilisierung, Flüssigkeit und engmaschige Überwachung. Das klingt einfach, ist aber intensivmedizinische Schwerstarbeit. Die Ärztinnen und Ärzte in diesem Krankenhaus hatten plötzlich eine Patientin vor sich, die der Staat gerade töten wollte, und ihre Aufgabe war, ihr Leben zu retten. Genau das haben sie getan, und dafür haben sich auch ihre Anwälte öffentlich bedankt. Wenig später stoppt Gouverneur Lee alle weiteren Hinrichtungen für dieses Jahr und ordnet eine unabhängige Untersuchung an. Er spricht von einer Tragödie und sagt, die Menschen in Tennessee verdienten Besseres. Wenige Tage später tritt der Leiter der Strafvollzugsbehörde zurück.

00:07:56: Und dann die Wende. Rund eine Woche nach der Hinrichtung gehen ihre Anwälte nach eigenen Angaben davon aus, dass Christa Pike hirntot ist und die lebenserhaltenden Maßnahmen beendet werden sollen. Am sechsten Oktober wacht sie auf und beginnt zu sprechen. Ihre ersten Worte sollen gewesen sein: Wo bin ich, und wer sind Sie? Stand heute, neunter Oktober zweitausendsechsundzwanzig, liegt sie weiter im Krankenhaus, nach Angaben ihrer Anwälte am Bett gefesselt. Sie hat eine Lungenentzündung und ein Blutgerinnsel in einem Arm. Sie kann noch nicht schlucken. Und sie kann beide Arme nicht bewegen. Ob sie die Funktion jemals zurückbekommt, ist offen. Ein Gericht in Nashville hat den Staat verpflichtet, alle Beweise zu sichern. Infusionsleitungen, Nadeln, Medikamente, Aufnahmen, Protokolle. Laut dem Informationszentrum zur Todesstrafe in Washington ist Christa Pike der erste bekannte Mensch, der die Verabreichung von Hinrichtungsmedikamenten überlebt hat.

00:08:46: So weit die Fakten. Jetzt kommt der medizinische Teil. Und ich möchte dir erklären, warum dieser Fall für einen Anästhesisten und Intensivmediziner leider nicht so rätselhaft ist, wie er in vielen Schlagzeilen klingt. Tennessee verwendet seit Ende zweitausendvierundzwanzig ein einziges Medikament für Hinrichtungen: Pentobarbital. Das ist ein Barbiturat. Barbiturate gehören zu den ältesten Schlaf- und Narkosemitteln der Medizin. Sie verstärken einen hemmenden Botenstoff im Gehirn und dämpfen so das gesamte Nervensystem. In niedriger Dosis machen Barbiturate schläfrig, in höherer Dosis bewusstlos, und in sehr hoher Dosis unterdrücken sie den Atemantrieb und das Herz-Kreislauf-System. In der Medizin haben wir sie jahrzehntelang zur Narkoseeinleitung eingesetzt. Auf der Intensivstation nutzen wir sie bis heute in Ausnahmefällen, etwa bei schwerstem Hirndruck oder bei Krampfanfällen, die auf nichts anderes ansprechen. Pentobarbital selbst wird in der Humanmedizin heute kaum noch eingesetzt. Bekannter ist es aus der Tiermedizin, wo es zum Einschläfern von Tieren verwendet wird. Genau deshalb haben es viele US-Bundesstaaten für Hinrichtungen gewählt. Es galt als zuverlässig. Dieser Fall zeigt, dass Zuverlässigkeit vor allem davon abhängt, wie es verabreicht wird.

00:09:58: Und jetzt der entscheidende Punkt: Pentobarbital ist stark alkalisch, also eine sehr basische Lösung. Gelangt sie in eine Vene, wird sie vom Blut sofort verdünnt und weitertransportiert. Gelangt sie aber neben die Vene, ins umliegende Gewebe, dann wirkt sie dort wie eine Verätzung. Das nennen wir in der Medizin ein Paravasat. Para heißt daneben, vas heißt Gefäß. Das Medikament läuft also nicht ins Gefäß, sondern daneben. Das passiert, wenn die Nadel die Vene durchsticht, aus ihr herausrutscht oder nie richtig drin war. Gerade bei kleinen, zerbrechlichen Venen ist das Risiko hoch. Jeder Anästhesist lernt in der Ausbildung, wie gefährlich so ein Paravasat bei Barbituraten ist. Früher wurde für fast jede Narkose ein eng verwandtes Barbiturat verwendet, das Thiopental. Und ein Paravasat damit war gefürchtet. Starkes Brennen, Schmerz, Schwellung, im schlimmsten Fall Gewebe, das abstirbt.

00:10:51: Und jetzt erinnere dich an die Worte von Christa Pike. Ihr Arm fühle sich an, als würde er platzen. Eine Stelle brenne und pocht. Für mich als Anästhesisten ist das die klassische Beschreibung eines Paravasats. Ob das hier tatsächlich so war, muss die Untersuchung zeigen. Aber ihre Anwälte vermuten genau das, und die verbrannten, blasigen Arme passen dazu. Was passiert dann im Körper? Ein Medikament, das ins Gewebe läuft, statt in die Vene, wird nur langsam ins Blut aufgenommen. Das Gewebe wirkt wie ein Depot. Statt einer schnellen, sehr hohen Konzentration im Gehirn entsteht eine langsamere, niedrigere, aber lang anhaltende Wirkung. Das heißt: Die Dosis reicht, um sie tief bewusstlos zu machen. Aber sie reicht nicht, um die Atmung vollständig auszuschalten. Genau das erklärt, warum sie überlebt hat. Und es erklärt auch, warum sie danach so lange bewusstlos war. Das Medikament wurde über viele Stunden und Tage langsam aus dem Gewebe nachgeliefert.

00:11:46: Und jetzt zum Schnarchen, denn das ist ein Detail, bei dem jeder Notarzt hellhörig wird. Wenn ein bewusstloser Mensch schnarcht, dann ist das kein friedlicher Schlaf. Es bedeutet, dass die Muskulatur im Rachen erschlafft und die Zunge zurückfällt. Der Atemweg ist teilweise verlegt. Die Luft muss sich an einem Hindernis vorbeipressen. Im Rettungsdienst ist schnarchende Atmung bei einem Bewusstlosen ein Alarmsignal. Wir lagern den Patienten, öffnen den Atemweg und sichern ihn. Und dazu kommt ein weiteres Risiko: Wer tief bewusstlos ist, hat keine Schutzreflexe mehr. Speichel oder Mageninhalt können in die Lunge gelangen. Das nennen wir Aspiration. Eine Aspiration ist eine der häufigsten Ursachen für eine Lungenentzündung nach einer Bewusstlosigkeit. Christa Pike hat jetzt eine Lungenentzündung. Auch das ist aus medizinischer Sicht leider sehr typisch für einen Menschen, der lange tief bewusstlos war und beatmet werden musste.

00:12:39: Kommen wir zu ihren Armen. Ein Paravasat mit einer stark alkalischen Lösung kann Haut, Fettgewebe, Muskeln und Nerven schädigen. Das Gewebe schwillt an. Wenn der Druck in einem Muskelfach zu hoch wird, kann die Durchblutung leiden. Dazu kommen die vielen Einstiche, die Venen selbst werden verletzt. Und bei einer Patientin mit zu vielen Blutplättchen ist das Risiko für Blutgerinnsel ohnehin erhöht. Dass sie jetzt ein Gerinnsel im Arm hat und beide Arme nicht bewegen kann, passt in dieses Bild. Ob Nerven oder Muskeln dauerhaft geschädigt sind, kann man von außen nicht sagen. Das wird erst der Verlauf zeigen.

00:13:12: Und warum waren ihre Venen überhaupt so schwer zu treffen? Neben der Veranlagung spielt etwas eine Rolle, das jeder Notarzt kennt. Angst und Stress verengen die Venen. Der Körper schaltet in einen Alarmzustand, das Blut wird aus Armen und Beinen in die Körpermitte umverteilt. Unter extremem Stress sind Venen oft kaum noch zu finden. In der Klinik prüfen wir deshalb vor jeder Narkose sehr sorgfältig, ob ein Zugang wirklich sicher in der Vene liegt, und wir beobachten die Einstichstelle, während wir Medikamente geben. Brennt es, schwillt es an, klagt der Patient über Schmerzen, dann stoppen wir sofort. Ein Patient, der sagt, mein Arm fühlt sich an, als würde er platzen, ist für uns ein sofortiges Stoppsignal.

00:13:49: Und jetzt zur vielleicht spannendsten Frage. Wie kann jemand aufwachen, den alle für hirntot gehalten haben? Ehrlicherweise: Wir wissen nicht, wer genau zu welchem Zeitpunkt was festgestellt hat. Die Aussage stammt von ihren Anwälten, nicht aus einem medizinischen Befund. Aber es gibt eine medizinische Erklärung, die du kennen solltest. Die Feststellung des Hirntods ist eine der strengsten Untersuchungen der gesamten Medizin. In Österreich, Deutschland und den USA gibt es dafür genaue Regeln. Und eine der wichtigsten Voraussetzungen lautet: Bevor man überhaupt mit der Hirntoddiagnostik beginnen darf, muss ausgeschlossen sein, dass dämpfende Medikamente noch wirken. In Österreich etwa müssen zwei erfahrene Ärzte unabhängig voneinander untersuchen. Es gibt festgelegte Beobachtungszeiten, und oft wird zusätzlich mit technischen Verfahren geprüft, ob das Gehirn noch durchblutet ist. Die Diagnose ist so streng, weil sie endgültig ist. Ein Irrtum darf hier nicht passieren.

00:14:43: Der Grund dafür ist genau dieser Fall. Barbiturate können in hoher Dosis alle Hirnstammreflexe unterdrücken. Die Pupillen reagieren nicht mehr, der Hustenreflex fehlt, die Hirnströme können fast verschwinden. Ein Mensch unter einer schweren Barbituratvergiftung kann aussehen wie hirntot, obwohl sein Gehirn noch lebt. Gerade bei einem Paravasat, aus dem das Medikament über Tage nachgeliefert wird, kann dieser Zustand ungewöhnlich lange anhalten. Deshalb ist ihr Aufwachen für einen Intensivmediziner zwar außergewöhnlich, aber kein Wunder. Es zeigt eher, wie wichtig diese strengen Regeln der Hirntoddiagnostik sind.

00:15:17: Die große offene Frage ist jetzt, ob ihr Gehirn durch Sauerstoffmangel Schaden genommen hat. Wer lange mit teilweise verlegtem Atemweg und gedämpfter Atmung daliegt, kann zu wenig Sauerstoff bekommen. Ihre Anwälte beschreiben sie als verwirrt und wütend. Das kann nach einer so langen Bewusstlosigkeit vorübergehend sein. Mehr kann man derzeit nicht seriös sagen.

00:15:37: Jetzt fragst du dich vielleicht: Warum verwendet man überhaupt ein Narkosemittel für Hinrichtungen? Die Giftinjektion wurde neunzehnhundertsiebenundsiebzig in Oklahoma eingeführt und neunzehnhundertzweiundachtzig in Texas zum ersten Mal angewendet. Die Idee war, eine scheinbar humanere, klinischere Methode zu finden als den elektrischen Stuhl oder den Strang. Jahrzehntelang verwendeten die Bundesstaaten eine Kombination aus drei Medikamenten. Dann wurde es immer schwieriger, die Mittel zu beschaffen. Hersteller wollten nicht mehr liefern. Und hier gibt es eine direkte Verbindung zu uns in Europa. Die Europäische Union hat seit zweitausendelf strenge Regeln für den Export bestimmter Barbiturate, damit sie nicht für Hinrichtungen verwendet werden. Europäische Pharmafirmen haben ihre Lieferungen eingeschränkt. Die US-Bundesstaaten mussten auf andere Medikamente, andere Bezugsquellen und neue Methoden ausweichen.

00:16:24: Inzwischen gibt es in den USA neben der Giftinjektion wieder den elektrischen Stuhl, das Erschießungskommando und seit einigen Jahren die Hinrichtung mit Stickstoff. Und alle diese Methoden werden immer wieder kritisiert, weil sie scheitern oder zu langen Todeskämpfen führen. Der amerikanische Rechtswissenschaftler Austin Sarat hat Hinrichtungen über mehr als hundert Jahre ausgewertet. Sein Ergebnis: Ausgerechnet die Giftinjektion, die als die humanste Methode galt, hatte in seiner Auswertung die höchste Rate an misslungenen Hinrichtungen, rund sieben Prozent.

00:16:54: Und jetzt kommt das eigentliche Dilemma, und es ist ein ärztliches. Wer ist am besten darin, einen schwierigen venösen Zugang zu legen? Anästhesisten, Intensivmediziner, Notärzte. Wir haben im Notfall Ultraschall, um Venen sichtbar zu machen, und wir können notfalls direkt in den Knochen einen Zugang legen. Aber diese Fähigkeiten haben wir, um Leben zu retten. Der Weltärztebund und die amerikanische Ärztevereinigung sagen klar: Ärztinnen und Ärzte dürfen an Hinrichtungen nicht mitwirken. Das widerspricht dem Kern unseres Berufs. Ein Arzt, der hilft, einen Menschen zu töten, verletzt das Vertrauen, auf dem die gesamte Medizin beruht. Das heißt in der Praxis: Hinrichtungen werden oft von Personal durchgeführt, das für diese Aufgabe nicht die Erfahrung hat, die wir in der Klinik täglich haben. Im Vorfeld dieser Hinrichtung war vor Gericht sogar die Qualifikation des beteiligten Arztes umstritten. Der Antrag der Verteidigung wurde abgelehnt.

00:17:44: Genau darin liegt der Widerspruch der Giftinjektion. Sie sieht aus wie Medizin, mit Liege, Infusion und Medikamenten. Aber sie ist keine Medizin. Sie benutzt die Werkzeuge der Medizin, ohne die Menschen, die diese Werkzeuge beherrschen, und ohne das Ziel, für das sie gemacht wurden.

00:18:01: Jetzt zum politischen Teil, und hier möchte ich wirklich beide Seiten fair darstellen. Fangen wir mit den Menschen an, die diese Hinrichtung befürworten. Und da steht an erster Stelle die Familie von Colleen Slemmer. Colleen war neunzehn Jahre alt. Ihre Mutter hat mehr als dreißig Jahre auf diesen Tag gewartet. Sie war bei der Hinrichtung anwesend. Nach dem Scheitern nannte sie den Abend ein einziges Durcheinander. Für sie geht es nicht um Medizin oder Protokolle, sondern um Gerechtigkeit für ihre Tochter.

00:18:27: Die Befürworter argumentieren: Christa Pike hat einen grausamen Mord begangen und ihn nie bestritten. Sie hatte drei Jahrzehnte lang alle rechtlichen Möglichkeiten, bis zum Obersten Gerichtshof. Das Urteil ist rechtskräftig. Ein technischer Fehler ändere nichts an ihrer Schuld. Genau so argumentieren auch viele Politiker in Tennessee. Senatorin Marsha Blackburn, die für das Amt des Gouverneurs kandidiert, sagt, der Fehlschlag dürfe kein Grund sein, die Todesstrafe auszusetzen. Führende Republikaner im Parlament sprechen sich für den elektrischen Stuhl als Hauptmethode aus oder wollen mehr Methoden erlauben.

00:19:01: Und jetzt die andere Seite. Die Gegner sagen: Christa Pike war bei der Tat gerade achtzehn. Seit zweitausendfünf dürfen in den USA Menschen, die bei der Tat unter achtzehn waren, nicht mehr hingerichtet werden. Sie lag nicht einmal ein Jahr über dieser Grenze, und die Hirnforschung zeigt, dass das Gehirn mit achtzehn noch nicht ausgereift ist. Sie argumentieren außerdem mit ihrer Missbrauchsgeschichte, ihren psychischen Erkrankungen und einer Verteidigung, die das im Prozess kaum vorgebracht habe. Amnesty International sagt grundsätzlich: Es gibt keine humane Hinrichtungsmethode. Die Giftinjektion sei grausam, unmenschlich und erniedrigend. Und dann gibt es noch einen Punkt, den auch manche Befürworter der Todesstrafe ernst nehmen. Die Verfassung der USA verbietet grausame und ungewöhnliche Strafen. Die Frage ist: Ist eine Hinrichtung, die eineinhalb Stunden dauert und mit verbrannten Armen und Lungenversagen endet, noch das, was ein Gericht angeordnet hat?

00:19:54: Und damit sind wir bei der wohl brisantesten Frage: Darf Tennessee es noch einmal versuchen? Juristisch gibt es dafür einen berühmten Präzedenzfall. Neunzehnhundertsechsundvierzig überlebte in Louisiana ein siebzehnjähriger junger Mann namens Willie Francis den elektrischen Stuhl, weil das Gerät nicht richtig funktionierte. Der Oberste Gerichtshof der USA entschied neunzehnhundertsiebenundvierzig mit fünf zu vier Stimmen: Der Staat darf es noch einmal versuchen. Es sei ein unvorhersehbarer Unfall gewesen. Willie Francis wurde wenige Monate später hingerichtet. Diese Entscheidung gilt im Kern bis heute.

00:20:26: Seitdem gab es mehrere Menschen, deren Hinrichtung scheiterte, weil kein Zugang gelegt werden konnte. Romell Broom in Ohio zum Beispiel, nach zwei Stunden vergeblicher Versuche. Ein Gericht erlaubte einen zweiten Versuch. Er starb Jahre später im Gefängnis an Corona. In Alabama wurden zwei Männer nach gescheiterten Versuchen später doch hingerichtet. Und in Idaho überlebte ein Mann namens Thomas Creech eine gescheiterte Giftinjektion, weil ebenfalls kein Zugang gelegt werden konnte. Idaho hat inzwischen das Erschießungskommando zur Hauptmethode gemacht. Ob und wann es bei ihm einen neuen Versuch gibt, ist offen.

00:21:03: Aber keiner dieser Männer hatte die tödlichen Medikamente tatsächlich bekommen. Christa Pike schon, und zwar zweimal. Rechtsexperten sagen: Juristisch ist ein neuer Versuch nicht ausgeschlossen. Ob ihr Zustand das überhaupt zulässt und ob es politisch durchsetzbar ist, ist eine ganz andere Frage. Ihre Anwälte fordern vom Gouverneur, die Strafe in lebenslange Haft ohne Bewährung umzuwandeln. Der Gouverneur hat sich dazu bisher nicht festgelegt. Eine unabhängige Untersuchung durch einen früheren Bundesstaatsanwalt läuft. Und das Parlament will im nächsten Jahr über die Hinrichtungsmethoden beraten.

00:21:35: Für das Vertrauen in diese Untersuchung ist eine Vorgeschichte wichtig. Derselbe frühere Bundesstaatsanwalt hatte schon zweitausendzweiundzwanzig im Auftrag des Gouverneurs die Hinrichtungen in Tennessee überprüft. Sein Bericht kam damals zu dem Ergebnis, dass der Staat bei mehreren Hinrichtungen seine eigenen Vorschriften nicht eingehalten hatte. Daraufhin wurde das Protokoll geändert. Der Präsident des Repräsentantenhauses von Tennessee, Cameron Sexton, sagt, keine Methode sei vom Tisch. Andere Abgeordnete wollen den elektrischen Stuhl, den Tennessee noch im Gesetz hat, wieder zur Hauptmethode machen. Mögliche Gesetzesänderungen sollen im Parlament im nächsten Jahr beraten werden.

00:22:12: Und dann ist da noch der Aspekt, der diesen Fall historisch macht. Seit neunzehnhundertsechsundsiebzig, als die Todesstrafe in den USA wieder eingeführt wurde, sind nach Angaben des Informationszentrums zur Todesstrafe nur rund achtzehn Frauen hingerichtet worden. Das ist etwa ein Prozent aller Hinrichtungen. Warum so wenige? Frauen begehen deutlich seltener Tötungsdelikte als Männer, und sie werden auch seltener zum Tode verurteilt. Kritiker sehen darin eine Ungleichbehandlung, andere sehen darin schlicht die Realität der Kriminalstatistik. Fest steht: Hinrichtungen von Frauen sind in den USA extrem selten und erzeugen jedes Mal große Aufmerksamkeit. In Tennessee wurde zuletzt achtzehnhundertzwanzig eine Frau hingerichtet. Christa Pike ist die einzige Frau im Todestrakt des Bundesstaates. Dass die erste Frauenhinrichtung seit über zweihundert Jahren ausgerechnet so endet, hat dem Fall eine enorme Aufmerksamkeit verschafft, weit über die USA hinaus.

00:23:06: Zum Vergleich mit uns: In Österreich wurde die Todesstrafe im ordentlichen Verfahren neunzehnhundertfünfzig abgeschafft und neunzehnhundertachtundsechzig vollständig aus der Verfassung gestrichen. In der gesamten Europäischen Union ist sie verboten. Ein Land, das die Todesstrafe hat, kann gar nicht Mitglied der Union werden. Dazu kommt die Europäische Menschenrechtskonvention. Ein Zusatzprotokoll verbietet die Todesstrafe ausnahmslos, auch in Kriegszeiten, und fast alle Staaten des Europarats haben es ratifiziert. Für uns in Europa ist die Diskussion, wie man Menschen möglichst sicher hinrichtet, deshalb kaum vorstellbar. In den USA wird sie gerade mit voller Härte geführt. In den USA dagegen ist die Todesstrafe in etwa der Hälfte der Bundesstaaten noch erlaubt. Und erst in dieser Woche wurde in Texas ein Mann mit genau demselben Medikament hingerichtet, das bei Christa Pike versagt hat. Die Debatte über die Todesstrafe ist dort also alles andere als abgeschlossen.

00:24:00: Was nehme ich als Arzt aus diesem Fall mit? Vor allem eines: Medizinisch war das Risiko vorhersehbar. Kleine Venen, eine Blutgerinnungsstörung, ein stark gewebereizendes Medikament, ein vorheriger Fall mit gescheitertem Zugang nur vier Monate davor. Die Anwälte haben genau davor gewarnt. Und ich denke auch an die Menschen, über die kaum jemand spricht. Das Personal im Gefängnis, das an diesem Abend versucht hat, einen Zugang zu legen. Die Zeugen, die neunzig Minuten zuhören mussten. Die Rettungskräfte, die eine Patientin aus dem Hinrichtungsraum geholt haben. Auch für sie war dieser Abend eine enorme Belastung. Ganz egal, wie man zur Todesstrafe steht: Wenn ein Staat ein Medikament einsetzt, dann muss er auch die Verantwortung für die medizinischen Folgen tragen. Und dieser Fall zeigt, was passiert, wenn medizinische Werkzeuge ohne medizinische Sorgfalt eingesetzt werden.

00:24:48: Fassen wir zusammen. Erstens: Christa Pike hat neunzehnhundertfünfundneunzig mit achtzehn Jahren die neunzehnjährige Colleen Slemmer brutal getötet und ihre Schuld nie bestritten. Sie wurde neunzehnhundertsechsundneunzig zum Tode verurteilt. Alle Berufungen sind gescheitert. Zweitens: Am dreißigsten September sollte sie als erste Frau seit über zweihundert Jahren in Tennessee hingerichtet werden. Sie bekam zwei Dosen Pentobarbital und überlebte. Sie ist der erste bekannte Mensch, der die Verabreichung der Hinrichtungsmedikamente überlebt hat.

00:25:20: Drittens: Medizinisch spricht vieles dafür, dass das Medikament nicht in die Vene, sondern ins Gewebe gelaufen ist. Das erklärt die verbrannten Arme, das Überleben und die lange Bewusstlosigkeit. Endgültig klären muss das die unabhängige Untersuchung. Viertens: Eine schwere Barbituratvergiftung kann einen Hirntod vortäuschen. Deshalb ist ihr Aufwachen außergewöhnlich, aber erklärbar. Fünftens: Sie hat eine Lungenentzündung, ein Blutgerinnsel und kann ihre Arme nicht bewegen. Ihre Prognose ist offen.

00:25:48: Sechstens: Juristisch könnte Tennessee einen neuen Versuch unternehmen. Der Gouverneur hat die Hinrichtungen für dieses Jahr gestoppt, die Anwälte fordern eine Umwandlung in lebenslange Haft. Und siebtens: Ärztinnen und Ärzte dürfen nach den Regeln ihres Berufs an Hinrichtungen nicht mitwirken. Genau das macht die Giftinjektion so fehleranfällig.

00:26:08: Und bei aller Diskussion über Medizin, Protokolle und Politik: Am Anfang dieser Geschichte steht ein neunzehnjähriges Mädchen, Colleen Slemmer, das nie die Chance hatte, erwachsen zu werden. Ihre Familie trägt diese Geschichte seit über dreißig Jahren. Auch das gehört zur Wahrheit dieses Falls. Ein Satz zum Mitnehmen: Medizin ist dafür da, Leben zu erhalten. Wer ihre Werkzeuge für das Gegenteil einsetzt, darf sich nicht wundern, wenn sie versagen. Wie du zur Todesstrafe stehst, ist deine Entscheidung. Aber du solltest wissen, was dabei medizinisch wirklich passiert.

00:26:37: Die Lage kann sich ändern. Wenn es neue Informationen zu Christa Pikes Zustand, zur Untersuchung oder zu einem neuen Hinrichtungstermin gibt, ordne ich das für dich ein. Bis dahin gilt: sachlich bleiben, beide Seiten anhören und sich nicht von Schlagzeilen treiben lassen.

00:26:53: Wenn dir dieses Video geholfen hat, lass einen Daumen nach oben da und teile es mit jemandem, der über diesen Fall gestolpert ist. Schreib mir in die Kommentare, wie du die Sache siehst. Aber bitte respektvoll, denn bei diesem Thema gibt es auf beiden Seiten Menschen, die Schreckliches erlebt haben.

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00:27:29: Dein Notarzt Dr. Daniel.